Adolescent, alors qu’il étudie chez les Jésuites, il songe à devenir prêtre, idée que sa mère rejette totalement. Il choisit alors de devenir prêtre de coeur en étudiant pour devenir ingénieur dans les mines de charbon.
Son coeur est aussi conquis par une jeune fille, Laura Hidalgo. Mais il ne lui avoue jamais son amour, car cette orpheline, issue d’un milieu défavorisé, n’aurait pas reçu bon accueil à la maison.
C’est donc comme laïc célibataire que Pier Giorgio vit pleinement son engagement chrétien. Le 28 mai 1922 , il se joint au tiers-ordre dominicain en prenant le nom de frère Jérôme en l’honneur de Jérôme Savonarole dont il admire le courage. À sa suite, plusieurs amis se joindront au Tiers-Ordre.
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